ここ奈良県吉野郡川上村は吉野林業の中心地で、最高級の建築材として知られる吉野杉の主産地。 また、吉野川（紀ノ川）の源流に位置する村であり、私たちの使命は山と川を守り、樹を大切にしながら、下流域の人々へきれいな水を送ること。いつまでも豊かな水を育むためにも、森林整備はもちろん、身近にある木材を生活の一部に取り入れて暮らせる持続可能で健康な社会の実現を目指している。 吉野川（紀ノ川）の源流としての川上村。降り注いだ雨は川上村の森に蓄えられ、それが湧き水としてゆっくりと流れでて、やがて一筋の流れとなり吉野川（紀ノ川）となり、奈良盆地や遠く和歌山平野にいたる大地を潤しています。吉野林業の歴史を紡ぎ、そして豊かな自然環境を未来へ残したい。 それが川上村の使命である。

～ 1338 year　室町時代以前

古事記にでる山幸彦の村、川上村。有史以来、霧深きこの地域は、秩父古生層の広がる山林地域で、まさにこの自然風土が吉野地域の山林を育んできた。また、吉野山から大峯山山上ケ岳にかけての一帯は世に広く知れた山岳宗教の聖地である。中世のころ、まさに密教を中心とした修験道信仰が盛んになると、吉野地域にも巨大な寺院が建てられ、周辺の天然林が利用され始めた。そして、この後、川上村から吉野林業が始まっていく。

1500 year ～　日本最古の人工造林

室町時代を迎えると、木材需要の高まりにより、川上村の先人は山畑に植林をするようになり、農業の傍ら林業を始めたという。世界の林業の中では、ドイツが人工林として最古であると学術的な裏付けがあるが、日本では、この1500年頃、これが、書物として記録に残る「日本最古の造林地、川上村・吉野林業」の起源である。その苗が、天然林による実生苗説、高野聖が持ってきた高野杉の杉苗説、春日大社の春日杉説といった、諸説あるが、明らかにいえるのは、川上村から吉野林業が始まり、そこに500年の歴史があることは、証明されている。

1583 year ～　大阪城・伏見城の築城に貢献

戦国時代を経て政権が安定すると、全国において木材需要が拡大された。特に、吉野川を下り、都市部へと運ばれた吉野材は、建築用材として重宝され始めた。その頃、大阪では木材問屋や木材市が開かれ、山深い土地、川上村から都市部へと、広大な吉野川を伝って、筏組みをした木材が運ばれる手法は江戸時代より確立されていた。そして、あの名将豊臣秀吉が築いた大阪城、伏見城にも吉野材が用いられたという。

1680 year ～　樽丸林業のはじまり

江戸時代の中期、町人文化が熟成されると、川上村・吉野地方では樽丸の生産が本格的に広がる。樽丸は、醤油樽、味噌樽といった樽の用材として使われ一気に需要が拡大した。特に、樽材に節があると水が漏れるため、節の少ない「無節」の材を生み出し、年輪幅がほぼ一定で蜜である材が好まれるため、そのための育林方法を独自に生み出してきた。「密植」「多間伐」「長伐期」という独自の技術に、よって色艶が良好で、香りのよい、そして、美しき吉野材を生み出してきたが、その手法は、まさに、子供や孫を育てるのと同様で、川上村では育林のことを、撫でるように育てるといい、「撫育」ともいう。

1700 year ～ 1868 year ～　山主・山守

江戸時代中期から後期になると、山林の森林資源が減少し始める。村に課せられる税金は大きなもので、村民たちには造林地を維持するだけの資力が不足していた。この時、川上村で生活を営む人々は、伝統あるこの山の資源で生き残ることに賭け、この土地の林業を存続させるために、村は有力者に林地を売却し、借地林業・山守制度を導入した。　資本と経営の分離といった手法は、まさに当時からすると先進的であり、この独特の制度により、川上村を中心とした吉野林業では、「山の土地を持つ者と、その山を管理する者」つまり「山主と山守」の深い信頼関係によって、ここ川上村の山林資源は何代にも渡って守り育まれ、継承されることとなる。

1900 year ～　樽丸から再び、建築用材としての吉野へ

吉野では、大正期に東吉野村小川にて人工絞丸太「小川絞」が創始された。その後、昭和期を迎えると、樽丸に代わって再び、建築用材としての吉野材の需要が高まる。特に、輸入木材に対する対抗とし、木目の美しい用材として和室空間にあう吉野材の用途が拡大され、この地で継承されてきた育林の技術はそのまま受け継がた。吉野・川上村林業の伝統を象徴する「密植、多間伐、長伐期」によって、大切に育てられた木々たちは、木目の細かく節のない、美しい吉野材として今日まで守り引き継がれてれている。